« A Sensational Encounter with High Socialist China », un moment d’histoire avec Paul G. Pickowicz

Venu présenter son dernier livre à l’Université de Tsinghua, A Sensational Encounter with High Socialist China, Paul G. Pickowicz, aujourd’hui Professeur émérite d’histoire et d’études chinoises à l’Université de Californie à San Diego revient sur un voyage historique entrepris il y a 50 ans en Chine. Au travers de photographies et de récits, il plonge dans la Chine d’hier, celle de 1971 et de la Révolution Culturelle, celle des frontières fermées avec le reste du monde.

1971. L’isolationnisme de la Chine est total. Paul G. Pickowicz, ainsi qu’un groupe de jeunes Américains (et un Canadien) travaillent à leur thèse de doctorat à Hong Kong. Tous partagent le même intérêt pour l’histoire et la culture chinoise, et le même désir de visiter un jour le pays. Sans grand espoir ils déposent leur demande de visa pour entrer sur le territoire. Quelques semaines plus tard, avec surprise, ils reçoivent une réponse positive.

Il s’agit de la première visite accordée par le gouvernement chinois à des étudiants américains. Une visite qui fera beaucoup parler car elle précède d’un an le voyage du Président américain d’alors, Richard Nixon. Sans aucune expérience, ils se verront jouer le rôle de diplomates notamment quand Zhou Enlai, premier Ministre, les reçoit.

Premier Zhou Meets CCAS Delegation  : De gauche à droite, Zhou Enlai, Ji Chaozhu, unknown, Qiao Guanhua, Stephen MacKinnon. Beijing, été 1971

 

Au travers d’un livre publié cette année, Paul G. Pickowicz revient sur ce voyage historique. Désireux de retranscrire au mieux son expérience, l’auteur engage les cinq sens dans son récit et invite ainsi à découvrir l’odeur, le toucher, les bruits de cette Chine d’antan.

 

Student song and dance routine. Canton, Province de Guanzhou, été 1971

 

Labor in the field. Zunhua Xian, été 1971

 

School kids and propaganda art. Suzhou, été 1971

 

A May Seventh Cadre School. Beijing, 1971

Pendant cette période de la Révolution Culturelle, les intellectuels étaient envoyés dans les campagnes afin d’être initiés aux travaux manuels et physiques pour parfaire leur éducation maoïste.

 

Statue of Mao Zedong. Emplacement non spécifié, 1971

 

Crédit images :

Toutes les images proviennent de la collection personnelle de Paul Pickowicz. Cette collection est accessible en ligne gratuitement sur le site de la bibliothèque de l’Université de San Diego : Paul Pickowicz Collection

La photographie de couverture, intitulée Dance Performance est un des exemples de performances réalisées à l’époque de la Révolution Culturelle et du culte de Mao Zedong. Elle a été prise lors de l’été 1971.